La biografía de José Ontañón y Valiente (1882-1948) nos guia a través de un período de fundadas esperanzas para la innovación educativa en España. Gracias a su permanente vinculación con la Institución Libre de Enseñanza podemos seguirle a través de los contactos e intereses muy divesrsos que compartió con maestros, colegas, amigos y discípulos. Su profesión de traductor, siendo Funcionario de Carrera del Ministerio de Estado, le permitió ser un auténtico mediador entre las novedades pedagógicas internacionales y los trabajos realizados en las aulas. Los progresos en materia de educación y las preconizaciones de su grupo, fieles a sus principios pedagógigos y científicos establecidos desde su fundación en 1876, influyeron poderosamente en la sociedad española hasta la guerra de 1936-1939. Posteriormente, desde el exilio, José Ontañón y Valiente reconstruyó los lazos que lo unían con otros compatriotas y empezó nuevas andadaduras, entre las cuales cabe destacar su importante acción en la creación de los servicios de traducción al español de la UNESCO.